Se estima que en España afecta aproximadamente al 3% de la población general. En la mayor parte de los casos las personas lo sufren en soledad e incomprensión, y a veces ni tan siquiera están diagnosticadas. Esto es en parte debido a la falta de información y al estigma que todavía existe en la sociedad respecto a este tipo de trastorno mental.

El término "ciclo del TOC" se utiliza para describir una experiencia cíclica y compartida en el TOC . Comienza con una obsesión y termina con un alivio temporal, para luego volver a empezar, creando un bucle perpetuo de pensamientos angustiantes y comportamientos ritualistas.

Es especialmente difícil salir del ciclo del TOC porque el alivio que brinda las compulsiones se percibe como exitoso. Cuando algo "funciona" para controlar una obsesión , el cerebro con TOC supone que funcionará siempre, y no hacerlo podría resultar desastroso.